11 juin 1773, Diderot part, à 60 ans, pour la Russie à l’invitation de la Grande Catherine. Il s’arrêtera 2 mois à La Haye et repartira à marche forcée pour Saint-Pétersbourg en compagnie du prince Narychkine. Il en repartira le 4 mars 1774 accompagné par Bala, grand Chambellan, pour arriver à Paris en octobre après un nouveau séjour à La Haye. C’est son premier et seul voyage. Il en revient épuisé, Mais quelle extraordinaire rencontre avec l’impératrice ! Trois à quatre fois par semaine un entretien privé au grand dam des courtisans?! Ils ne supportent pas cet homme mal fagoté, impertinent, trop familier avec l’impératrice jusqu’à lui taper sur les cuisses dans sa fougue?! Avec elle il échange. On découvre un homme plein d’humour, de verve, aux connaissances «?encyclopédiques…?!?» Ses idées sur les femmes, l’éducation, le colonialisme, le servage, le pouvoir et la démocratie sont d’une extraordinaire actualité?!