Le narrateur se souvient des étés passés dans le village de son grand-père. Un jour, ce dernier a soigné une
grue cendrée blessée. Une fois guéri, au lieu de repartir, l’oiseau est resté. Le narrateur, qui n’a pas une très
bonne relation avec son grand-père, a cependant assisté avec étonnement au lien unissant peu à peu l’homme et l’animal. Des années plus tard, alors qu’il ne voit plus son aïeul, on propose au narrateur un travail dans ce village…

L'été jaune se compose de huit récits se déroulant dans différents quartiers d'une même ville, au cours des mêmes jours, autour du même phénomène naturel : un vent venu d'Afrique ayant emporté avec lui du sable du Sahara couvre la ville d'un voile jaune. Suivra, quelques jours plus tard, un tremblement de terre. Ces huit histoires évoquent huit mondes différents, huit moments marquants de la vie de gens « ordinaires ». Elles tournent autour de l'enfance, de l'adolescence, de l'âge mûr, de la vieillesse, de la vie maritale, des relations parents-enfants. L'unité de temps et de lieu confère à ce recueil une grande cohésion, et la langue, à la fois sobre et très imagée, est pleine d'humour et de tendresse.